'동양 최고의 선지식'으로 널리 알려진 서옹 스님의 『임제록 연의』가 탄신 100주년을 기념하여 23여년 만에 <아침단청>에서 출간되었다.

임제록은 중국 당나라 때 임제종의 시조인 임제의현의 법어와 언행을 제자인 삼성 혜연이 편집한 책이다. 임제사상은 오늘날 대한불교 조계종의 선불교에 지대한 영향을 끼쳐 오늘날 많은 선승들의 귀감이 되고 있는 사상이다.

특히 『임제록』은 예로부터 '선서(禪書) 중의 왕'이라고 존중을 받은 어록으로서 인간의 근원적 주체성을 명백히 밝히고 자유자재로 행동하는 차별 없는 참사람을 설파하여 동서고금을 통해 가장 소중한 책으로 평가되고 있다. 또한 선종의 일파인 임제종의 기본이 되는 책일 뿐만 아니라, 실천적 선의 진수를 설파한 책으로 널리 알려져 있으며, 임제의현의 상당법어를 비롯해 대중설법, 스승과 제자간의 문답을 담은 감변(勘辨), 행장 기록, 석탑에 각기한 탑기(塔記) 등의 내용으로 구성돼 있다.

서옹 스님은 『임제록』에 조사선을 현대시대에 맞게 참사람운동으로 승화시켜 인간의 근본, 참모습을 완전히 개발, 그 자리에서 자유자재하게 활동하는 것을 해결하도록 하기 위해 참사람 행동강령을 붙여 『임제록 연의』을 탄생시켰던 것이다. 이 책은 한국뿐만이 아니라 일본, 중국, 미얀마 등 세계적으로도 유명한 책으로 알려져 있다.

오늘날 선원과 강원의 학인 및 선승들의 필독서 『임제록 연의』는 기존의 많은 『임제록』에 대한 주해서와 달리, 해박한 불교학을 바탕으로 원서의 정확한 의미와 폭넓고 깊이 있는 서옹 스님의 착어와 해석을 통해 임제 선사의 불교사상을 전하고 있는 책이다. 특히 서옹 스님이 쓴 연의와 착어들을 한 구절, 한 구절을 음미하여 읽다 보면 그가 왜 지금껏 동양최고의 선지식으로 알려진 선승인가를 쉽게 알 수 있다. 『임제록 연의』는 오늘날 대한불교 조계종의 선원과 강원 등지에서 선불교를 공부하는 스님들은 물론, 선승과 불자 비구니 스님들에게도 오래 동안 필독서로 읽혀진 책이다. 촌철살인과도 같은 서옹 스님의 임제록 해석과 말미에 붙은 착어들은 스님과 불자들에게 깊은 감동을 준다.

막식 막행하는 승가에 큰 경종을 울려 주는 서옹 스님의 '참사람' 대한불교 조계종의 정신적인 지주였던 서옹 스님은 오늘날 한국에서 승속을 막론하고 가장 청정한 종교인 중의 한 분으로 뽑힌다. 특히 오늘날 막식막행(莫食莫行)하는 승가에 큰 경종을 울려 주는 서옹 스님의 '참사람' 화두는 우리들에게 시사하는 바가 매우 크다.

그는 언제나 마음을 비우고 자나 깨나, 가나오나, 화두일념으로 살아갈 것을 당부하면서 늘 화두를 타파해 생사를 초탈하라는 철두철미한 가르침을 엄격하게 가르친 스승이셨다

서옹스님은 "사람에게는 항상 베푸는 마음을 가져야 한다"며 만인에게 자비심을 가질 것을 자주 당부하셨다. 또한 "승려는 행동이 품도(品道)에서 벗어나선 안돼" 한 치의 흐트러짐 없는 모습을 견지한 스님이었다. 부처님의 제자 가운데 품행이 바른 마승비구를 예로 들며 수행자의 올곧은 자세를 언제나 견지 하신 분이다.