칭찬의 역설 칭찬은 고래를 춤추게 하지만, 똑똑한 아이를 불안에 떨게 한다. 그들은 보통의 아이들보다 불안 수준이 높고 실패에 대한 두려움이 크기 때문이다. 무조건적인 칭찬은 아이의 의욕을 꺾고 공포에 떨게 할 수 있으며, 공포 수준이 높아지면 아예 새로운 시도 자체를 포기하고 만다. 그들에겐 능력이나 성과가 아닌 노력이나 과정에 대한 칭찬을 하는 스킬이 필요하다.

성취 미달형 영재 똑똑한 아이의 부모들은 아이의 성적표를 받아 보고 의아해 한다. 아이는 분명 높은 수준의 성취를 보여야 마땅한데, 현실은 그렇지 못하다. 이들을 '성취 미달형 영재'라고 부르며, 달리지 않는 페라리에 비유되기도 한다. 그들은 능력은 있으되, 동기화 되지 않았기 때문이다. 동기와 동기 이전의 관심을 불러일으키기 위한 특별한 전략이 필요하다.

영재아의 정서적 특성 똑똑한 아이는 왜 학교 성적은 좋지 않을까? 왜 더 반항적이고 고집이 셀까? 왜 친구 사귀기를 어려워할까? 영재아들은 내성적인 경우가 더 많고, 그들은 조용히 있는 '휴지의 시간'을 통해 에너지를 충전한다. 영재아들은 또래 친구들에게 흥미가 없고, 반항성은 교사나 부모의 권위에 도전함으로써 스스로의 존재감을 확인하려는 경향에서 비롯된다.

10가지 주요 주제 1. 넌 똑똑한 아이야. 우리는 너를 사랑한단다! (실패공포 다루기) 2. 너는 영재야, 이 정도는 식은 죽 먹기잖아! (성적 미달 다루기) 3. 바보처럼 굴지 마! (공포와 불안 다루기) 4. 잔말 말고 하라면 해! (권위에 도전하는 영재 다루기) 5. 친구들을 많이 사귀지 그러니? (사회화 이해) 6. 그만 물어봐! (호기심 다루기) 7. 성적이 안 오르면 기타 학원은 꿈도 꾸지 마! (동기 불러일으키기) 8. 너 우주비행사가 되고 싶지 않니? (진로 지도) 9. 너무 힘들면 그만둬! (끈기 길러주기) 10. 선 안쪽에 색칠할 수는 없니? (창조성 개발)

부모와 자녀의 경험 공유 이 책의 저자는 혼자 3명의 영재 자녀를 키웠으며, 각 장에서 부모의 입장과 세 자녀(젠, 사라, 조쉬)의 입장을 동시에 보여준다. 실패할까봐 두려워하는 영재, 블랙홀 얘기를 듣고 공포에 질린 영재, 언니의 태엽시계를 바닥에 패대기친 반항적 영재, 생일 파티에서 책만 읽고 있던 내향적 영재, 매일 소파에 누워 낮잠만 자던 무기력한 영재 등 다양한 사례를 통해 대응책을 제시한다.